La mitose permet la multiplication cellulaire et assure la stabilité génétique. Toutes les molécules d’ADN qui constituent un chromosome sont doublées : les chromosomes simples deviennent doubles (étape 2 du schéma).
Grâce à la mitose, chaque cellule se retrouve avec un lot complet de chromosomes possédant donc une copie de l’information héréditaire.
La méiose est une division cellulaire, différente de la mitose, constituée de deux divisions successives notées I et II. Elle conduit à la formation de 4 cellules qui ne possèdent que la moitié du nombre de chromosomes de la cellule mère. La méiose ne permet donc que de former des gamètes (= cellules sexuelles) : spermatozoïdes et ovules.